Американские ученые пришли к выводу, что лед морских пространств Арктики тает гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. В ходе исследований с использованием комплексных компьютерных моделей выяснилось, что большая часть этого льда растает уже через 30 лет, оставив лишь малую толику: летняя площадь ледников снизится в пять раз! Прежние исследования позволяли надеяться, что столь печальные результаты будут достигнуты лишь к концу XXI века.

Льды Арктики представляют особую ценность для жителей Земли, поскольку препятствуют нагреванию планеты. Дело в том, что лед отражает солнечные лучи; темные воды океана, напротив, поглощают их, в результате чего температура планеты поднимается.
Как отмечается в материалах исследования, в результате таяния льдов в 2005-2007 годах осенние температуры в центральной части Арктики были на 5 градусов выше, чем ранее предполагали ученые – считалось, что такой уровень будет достигнут лишь к 2070 году.

В этом году максимальная площадь арктических ледников составила 15, 02 млн. квадратных километров (зафиксирована 28 февраля 2009 года); это на 720 тыс. квадратных километров меньше среднего уровня 1979 – 2000 годов. Фактически, все рекордно низкие показатели были достигнуты за последние шесть лет. Аналогичную картину образуют и результаты летних измерений – наиболее маленькой (4,27 млн. квадратных километров) была площадь арктических льдов в 2007 году, 2008 же занимает второе место (4,66 млн. квадратных километров). Через 30 лет останется лишь 1,6 млн. квадратных километров, причем большая часть ледников будет находиться на севере Канады и Гренландии, несколько меньшая – между Аляской и Россией.